Les UAV (Unmanned Aerial Vehicles), familièrement appelés drones, ont le vent en poupe. Entre les drones de reconnaissance et de combat militaires et le marché florissant des drones-jouets, il existe un vaste champ d’applications commerciales d’UAV. Les capteurs intégrés et le savoir-faire des spécialistes constituent des éléments déterminants pour la qualité et les applications de ces drones.
Les UAV représentent un marché de croissance attrayant : selon le site www.drohnen-journal.de, la société d’étude de marché Gartner prévoit qu’en 2017 plus de 3 millions de drones seront livrés dans le monde. Le chiffre d’affaires concernant les UAV devrait d’ici là augmenter de 34 % pour atteindre 6 milliards de dollars américains, voire 11,2 milliards d’ici à 2020. Les analystes de marché s’attendent à une forte croissance, en particulier dans le domaine de l’inspection industrielle (pétrole, gaz, énergie, infrastructures, transports). Ce secteur devrait représenter d’ici à 2020 quelque 30 % du marché commercial des drones. Par contre, les drones de livraison, en tant que sujet d’actualité populaire dans les médias quotidiens, continueront d’être considérés comme un segment de niche. Les analystes de marché prévoient ici une part de marché inférieure à 1 % d’ici à 2020.
Des exigences diversesLeur simple énumération montre déjà que de nombreuses connaissances spécifiques sont requises. Les fabricants de drones hors des entreprises d’armement les ont rarement toutes sous le même toit. Quiconque souhaite conquérir ce marché de croissance mise donc principalement sur des partenariats avec des spécialistes des capteurs, expérimentés dans les secteurs de l’industrie et de l’aéronautique. Outre le pur savoir-faire, les partenaires doivent faire preuve d’autres compétences. À cet égard, des capacités d’adaptation sont tout autant demandées que la fabrication suivant des normes de qualité industrielles ainsi que la possibilité d’assurer la livraison fiable de petites et moyennes quantités à des prix raisonnables et sur une plus longue période. Même les grands fabricants de capteurs ne parviennent souvent pas à satisfaire ces exigences. Dès lors, des spécialistes en capteurs industriels de taille moyenne tels que First Sensor peuvent ici marquer des points. Voici quelques exemples ci-dessous.
LIDAR
Les systèmes LIDAR ou LADAR (Light/Laser Detection And Ranging) déterminent, en tant que systèmes optiques, dans une large mesure les applications des drones commerciaux. Remplaçant les systèmes radar des grands systèmes aériens, ils mesurent la distance, la vitesse et parfois les paramètres atmosphériques. Les ensembles de photodiodes à avalanche (APD, Avalanche Photodiode Arrays) sont des composants essentiels. Des SI-APD sensibles aux infrarouges sont utilisés pour les systèmes LIDAR longue portée. Une adaptation est souvent nécessaire pour l’intégration de ces composants dans les systèmes. En outre, le fournisseur d’APD doit faire preuve d’une expérience issue du secteur de l’industrie aéronautique.
Caméras
Les caméras sont un sujet passionnant. Il convient ici d’établir la distinction entre la capture d’images en temps réel, qui permet à l’opérateur distant de s’asseoir dans le « cockpit » du drone, la capture d’images pour la navigation automatique et la collecte optique de données utiles.
Les systèmes de caméra robustes et de haute qualité sont aujourd’hui largement utilisés dans le domaine des systèmes d’aide à la conduite. Les équipementiers de l’industrie automobile savent comment les systèmes fiables sont fabriqués et notamment aussi comment leur adéquation doit être testée. Les développements et tendances dans ce secteur peuvent être utilisés pour trouver rapidement des solutions viables en adaptant des capteurs standard éprouvés. Les systèmes modulaires offrent à cet égard la flexibilité nécessaire pour répondre à diverses exigences en termes de collecte de données utiles dans des variantes d’un UAV, telles que l’infrarouge, différentes résolutions et les optiques.
Comme pour les capteurs destinés aux systèmes de sécurité autonomes, il est en outre possible de recourir à l’intelligence locale. Le volume de données à traiter dans l’ordinateur du drone ou à transmettre à la commande est réduit en utilisant des sous-systèmes proches des caméras qui analysent les images. Par exemple, seul le résultat d’une reconnaissance de formes sera transmis et le système global ne sera pas surchargé avec la transmission d’informations graphiques inutiles.
À la recherche de partenaires de développement
Les fabricants peuvent à cet égard réduire leurs délais de commercialisation s’ils sont à la recherche de fournisseurs de capteurs qui sont également des partenaires de développement. Un partenaire qui fait montre de son expérience acquise dans des secteurs exigeants tels que l’aéronautique et l’automobile avec leurs normes strictes au niveau des tests de qualité et de fonctionnement peut apporter sa contribution plutôt avec une technologie de capteurs intégrés que comme simple fournisseur de composants. En outre, il est important pour un fabricant d’UAV commerciaux et parfois extrêmement spécialisés de coopérer avec un partenaire qui offre la flexibilité de livraison requise en raison des faibles quantités.
En quelques étapes, accédez rapidement et simplement au produit adapté.
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